Als Dystopie bzw. Anti-Utopie wird in der Literatur und Kunst das Gegenstück zur positiven Utopie bezeichnet. Die Dystopie ist ein Narrativ, das ein negatives Zerrbild der zukünftigen Menschheit zeigt. Die Definition des Begriffs ist nicht ganz unumstritten, aber es gibt einen Konsens, dass sich die Dystopie in einem Abhängigkeitsverhältnis zu der politischen und gesellschaftlichen Situation ihrer Entstehungszeit befindet.

Elena Zeißler definiert in ihrer Arbeit Dunkle Welten. Die Dystopie auf dem Weg ins 21. Jahrhundert (Marburg 2008) die Anti-Utopie als "eine literarische Form, die entweder eine alternative Gesellschaft beschreibt, die im Vergleich zur gegenwärtigen sozio-politischen Ordnung negativer erscheint, oder einzelne gesellschaftliche Prozesse in einer solchen Gesellschaft herausgreift. Sie richtet sich gegen bestimmte Tendenzen in der gegenwärtigen Gesellschaft des Autors bzw. gegen Bestrebungen gewisser Gruppen, die Gesellschaftsentwicklung in eine unerwünschte Richtung zu lenken.“

Es wird deutlich, dass die Anti-Utopie die Realität, wie der Autor sie wahrnimmt, ins Negative verkehrt und eine Welt beschreibt, wie sie nicht sein sollte. Der Ausgangspunkt ist immer die Lebensrealität des Autors, der direkt Bezug nimmt auf die politische und gesellschaftliche Situation, wie er sie vorfindet. Es findet also eine Projektion der gegenwärtigen Situation in die Zukunft statt. Welche Richtung als „unerwünscht“ gelten darf, wird vom Autor festgelegt. George Orwell beispielsweise bezieht sich implizit auf die Anfänge des Kalten Krieges und kritisiert sowohl den Kommunismus als auch den Kapitalismus. Neuere Dystopien aus den letzten Jahren und Jahrzehnten hingegen beziehen sich eher auf die moderne Informationsgesellschaft, die die Privatsphäre des Einzelnen sehr stark einschränkt.

In jedem Falle sind literarische Werke, die Dystopien beschreiben, wie zum Beispiel "Corpus Delikti" (Juli Zeh) "Report der Magd" (Margaret Atwood), Fahrenheit 451 (Ray Bradbury), die Werke Orwells oder Reinhard Jirgls "Nichts von euch auf Erden" gut im Deutschunterricht einsetzbar: Sie zwingen die Schüler, sich mit gesellschaftlichen Zuständen und Bedingungen auseinanderzusetzen und eine eigene Position dazu zu entwickeln. Auf diese Weise erfahren Schüler, dass literarische Werke auch eine Relevanz für das eigene Leben haben, wodurch in der Regel eine authentische (und weniger pseudo-akademische) Auseinandersetzung mit einem Text ermöglicht wird. Gleichzeitig lassen sich im Rahmen des Language & Literature - Kurses interessante Unterrichtseinheiten zu dem Thema "Dystopien" zusammenstellen, da es viele nicht-literarische Texte gibt, die neben der literarischen Lektüre als "body of work" behandelt werden können. So eignet sich zum Beispiel der Stummfilmklassiker Metropolis von Fritz Lang gut als "body of work" im Rahmen einer Unterrichtseinheit zum Thema Dystopien.